Gerhard Domagks Wirken reicht bis in die Gegenwart

Münsters einziger Nobelpreisträger leistete Bahnbrechendes

Prof. Dr. Gerhard Domagk ist bis heute der einzige Wissenschaftler an der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster, dem der Nobelpreis für Medizin verliehen wurde. Damit sollte er für seine Forschungen zur Behandlung bakterieller Infektionen geehrt werden.

Er wurde am 30. Oktober 1895 als Sohn eines Lehrers in Lagow in der Mark Brandenburg geboren. Später wohnte die Familie in Liegnitz, wo Domagk Ostern 1914 die Reifeprüfung bestand. Er begann noch in demselben Jahr mit dem Medizinstudium in Kiel. Doch dann musste er in den Krieg, wurde an der Ostfront verwundet und trat nach seiner Genesung in den Sanitätsdienst ein. Hier hatte er das Schlüsselerlebnis, das ihn in seiner Berufswahl bestätigte. Ende 1918 nahm der Heimkehrer das Studium in Kiel wieder auf, wo er 1921 promoviert wurde. In diesem Jahr trat er an der Universität Greifswald eine Assistentenstelle am Institut für Pathologie bei Professor Dr. Walter Gross an und habilitierte sich 1924 bei ihm. Von Anfang an interessierte Domagk sich für die experimentelle Medizin. Die Erfahrungen der Hilfslosigkeit der Medizin bei Infektionskrankheiten - besonders in den Lazaretten des Ersten Weltkrieges - mögen ihn so früh motiviert haben, sich wissenschaftlich mit den Abwehrmechanismen des Organismus bei bakteriellen Infektionen zu beschäftigen. Als Gross ein Jahr später einem Ruf nach Münster folgte, nahm er seinen Schüler Domagk mit.

Domagk hatte an der Westfälischen Wilhelms-Universität im gerade erst fertig gestellten Institutsgebäude für Pathologie am damaligen Westring gute Arbeitsbedingungen vorgefunden. Hier hatte der junge Privatdozent das Glück, sein Labor nach eigenen Wünschen einrichten zu können, denn am Westring startete gerade erst der Neuanfang der medizinischen Fakultät. Domagk beschäftigte sich dort nicht nur mit bakteriellen Erkrankungen, sondern ebenso mit der experimentellen Tumorforschung. Seine Antrittsvorlesung in Münster 1925 stand unter dem Titel "Fortschritte auf dem Gebiet moderner Tumorforschung".

Die wirtschaftliche Lage des jungen Gelehrten war allerdings weniger erfreulich. Damals gab es in Münster fast keine bezahlbaren Wohnungen. So musste er zunächst möbiliert zur Untermiete wohnen. Das Ehepaar Domagk fand für die erste Zeit auf der Heerdestraße 30 bei dem pensionierten Major Theobald von Hülst in einer historischen Gründerzeit-Villa im Kreuzviertel eine Bleibe, die vom Konditor Albert Midy 1871 als Sommerhaus gebaut worden war und später von der Familie Borchard bewohnt wurde. Einige Zeit später bezogen die Domagks dann eine eigene Wohnung im Haus Inselbogen 65.

Als Oberarzt und Privatdozent erhielt Domagk anfangs 270 Reichsmark an Gehalt, wovon 120 RM schon für Miete abgingen. 1925 heiratete Domagk Gertrud Strübe, seine Jungendliebe. Sein Entschluss, Privatdozent zu werden, für verhältnismäßig wenig Vergütung hart zu arbeiten, dennoch zu heiraten und vier Kinder groß zu ziehen, war richtig gewesen. Er war anspruchslos seine Lebensführung betreffend, blieb dabei guten Muts und war damals schon voller Forschungseifer. Münster blieb jedoch nicht lange der Wohnsitz des Forschers. Schon zwei Jahre später, 1927, kam eine Anfrage der I.-G.-Farbenindustrie, ob er im Werk Elberfeld ein Institut für Experimentelle Pathologie errichten und leiten wolle. Dort war Professor Heinrich Hörlein, Leiter der dortigen pharmazeutischen Forschung, auf seine Arbeiten aufmerksam geworden. Gern wäre Domagk wohl lieber in Münster geblieben, wenn man ihn hier hätte halten wollen, etwa durch Übertragung eines bezahlten Lehrauftrages oder die Verleihung des a. o. Professortitels aufgrund der bisherigen experimentellen Untersuchungen. Die Antwort ließ so lange auf sich warten, dass Domagk sich schließlich ohne Bezüge für zwei Jahre beurlauben ließ und das Angebot aus Elberfeld annahm. Die Domagks verließen 1927 Münster, da der Privatdozent die Chance erhielt, frei von staatlichen Etatzwängen mit Geld der Industrie Forschung zu betreiben. Bis 1960 leitete Domagk das eigens auf ihn zugeschnittene Forschungsinstitut. Allerdings gab er seine Lehrtätigkeit an der Universität Münster nicht auf. Als außerplanmäßiger Professor seit 1928 kam er während des Semesters regelmäßig einmal in der Woche, um Vorlesungen und Kurse zu halten. Schon vier Jahre später, 1932, kam mit einer sensationellen Eintragung in sein Laborbuch der entscheidende Durchbruch. Mit der inzwischen bekannt gewordenen Substanz K, aus der das spätere Sulfonamid "Prontosil" entwickelt wurde, überlebten in seinem Versuch alle Kokkeninfizierten Mäuse. 1935 erfolgte nach erfolgreicher Anwendung bei Patienten die berühmte Publikation über die Wirksamkeit des von ihm entwickelten "Prontosils" in der "Deutschen Medizinischen Wochenschrift". Diese Nachricht sorgte überall in der Welt für großes Aufsehen. Das neue Arzneimittel kam weltweit zur Anwendung und leitete eine neue Epoche in der Medizin ein. Dieses Sulfonamid, Vorgänger der Antibiotika, bewirkte, dass bakterielle Infektionen wie Tuberkulose und Kinderbettfieber geheilt werden konnten. Noch im gleichen Jahr gab es in New York eine Sensation. Frank D. Roosevelt jun., Sohn des Präsidenten der Vereinigten Staaten, erkrankte an seiner schweren Streptokkensepsis, ausgehend von einer eitrigen Mandelentzündung. Der behandelnde Arzt verzweifelte, da alle Therapieversuche fehlgeschlagen waren. Als er dann schließlich eine Behandlung mit Prontosil zum Einsatz brachte, konnte das Kind geheilt werden.

Bis 1938 waren bereits über tausend Veröffentlichungen über Prontosilheilungen erschienen. Domagk erhielt Abertausende von Briefen und wurde aus vielen Ländern zu Vorträgen eingeladen. Englische, amerikanische und französische Wissenschaftler schlugen ihn für den Nobelpreis für Medizin vor. Am 26. Oktober 1939 erhielt er die telegrafische Nachricht aus Stockholm von seiner Ernennung. Doch durfte in der damaligen politischen Situation kein Deutscher den Preis annehmen. Der Rektor der WWU, Professor Dr. Walter Mevius, hatte sich allerdings noch bemüht, in Berlin eine Ausnahmeregelung für seinen Kollegen zu erreichen, aber ohne Erfolg. In der Gestapo-Haft schrieb Domagk: "... es ist leichter, Tausende von Menschenleben zu vernichten, als ein einziges zu erhalten...". Der Geehrte wurde verhört, eine Woche in Gestapo-Haft genommen und zu einem vorformulierten Ablehnungsbrief gezwungen. In den deutschen Zeitungen wurde nichts über die Nobelpreisverleihung veröffentlicht, auch nicht einmal in Münster und in Elberfeld. Die Ehrung wurde totgeschwiegen.

Aber 1941 konnte Domagk wieder im Verlag Aschendorff in Münster die Abhandlung "Die Bedeutung der Infektionskrankheit und der Wundinfektionen und ihre Bekämpfung in Krieg und Frieden" im Heft 18 der Schriften der "Gesellschaft zur Förderung der Westfälischen Wilhelms-Universität zu Münster" veröffentlichen. Erst 1947 nahm der Forscher die Urkunde und die Medaille in Kopenhagen persönlich entgegen. Die Universität Münster verlieh Domagk 1945 die Ehrendoktorwürde und drei Jahre später die Würde eines Ehrensenators.

Vor, während und nach dem letzten Krieg beschäftigte sich der Forscher auch mit der Bekämpfung der Tuberkulose. Die Krankheit war damals eine Weltseuche. Das schließlich von ihm entwickelte beste Mittel testete er im Selbstversuch und war davon überzeugt, es anwenden zu können. So fuhr er 1946 nach Münster zu seinem Kollegen Professor Dr. Carl Moncorps, Leiter der Universitäts-Hauptklinik, der auch für die Lupusheilstätte Hornheide zuständig war. In Hornheide behandelte man Patienten mit schrecklichen Gesichtsbefunden. Der Chef und sein Oberarzt Dr. Kalkhoff waren zunächst sehr skeptisch. Schließlich gingen sie darauf ein, eine totgeweihte Patientin mit einer unheilbaren Haut-Tuberkulose, - große Teile des Gesichts waren bereits zerfressen -, mit dem neuen Mittel "Conteben" zu behandeln. Drei Wochen später zeigten sich Heilungserscheinungen und nach dreimonatiger Behandlung war die Entzündung abgeklungen. Es handelte sich um die erste Heilung einer Tuberkulose-Kranken mit alleiniger Chemotherapie in Deutschland. Es gibt eine interessante Karikatur vom damaligen Assistenzarzt Dr. D. Jahnke, auf der geschildert wird, wie Domagk mit seiner Medikamententasche anreist und von Moncorps herzlich begrüßt wird.

Bald schon wurde nicht nur in Deutschland und Europa, sondern auch in Übersee das neue Mittel erfolgreich angewandt. Im August 1947 schon reisten Kollegen aus Amerika nach Deutschland. Der Eindruck der beiden über das damalige Deutschland: "absolutly ghostly... ." Darum waren sie besonders erstaunt über die Tatsache, dass trotz des damals noch herrschenden Chaos das neue Tuberkulosemittel - außerhalb Deutschlands noch unbekannt - so positive Wirkungen zeigte. Auf ihrer Rückreise hatten sie große Mengen davon im Reisegepäck.

Domagk verfolgte noch ein weiteres Ziel. Anknüpfend an seine Arbeiten aus der Assistenzzeit, während der er sich mit Tumoren beschäftigt hatte, wandte der Forscher sich in den fünfziger Jahren der Aufgabe zu, mit Hilfe der Chemotherapie den Krebs zu bekämpfen. Immer wieder beschäftigte er sich zunächst mit dem Problem der allgemeinen Immunität. Er wollte sie für den Menschen weiter aktivieren und war auf der Suche nach immunisierenden Substanzen. Er wollte auch eine unmittelbare Chemotherapie der Krebskrankheiten entwickelt. Aber die Zeit war noch nicht reif dafür und auch heute noch sind die Forschungen zu diesem Gebiet nicht beendet. Außerdem musste er aus Altersgründen 1960 die Arbeit in Elberfeld aufgeben.

Am 6. Dezember 1947 veranstalteten die Universität und die Stadt Münster Domagk zu Ehren eine feierliche Ehrung in den von Bomben unversehrt gebliebenen Räumen der Stadthalle mit einem musikalischen Rahmenprogramm, dirigiert vom damaligen Generalmusikdirektor Heinz Dressel. Oberbürgermeister Gerhard Boyer und der Rektor der Universität Professor Dr. Lennartz hielten Begrüßungsansprachen. Der Geehrte wurde gebeten, selbst über seine Erlebnisse und Forschungen zu sprechen. Das tat er auch und kam dabei auf die Stadt Münster zu sprechen. Aber erst 1958 wurden ihm hier die Rechte eines ordentlichen Professors zuerkannt. Ein Jahr vor seinem Tod kehrte Domagk 1963 noch einmal nach Münster zurück, um hier die Stiftung "Krebsforschung der Universität Münster" zu errichten.

Wie sehr er sich Universität und Stadt Münster verbunden fühlte, zeigt sein Wunsch, an dem Ort, den er 1927 bereits wieder verließ, seine letzte Ruhestätte zu finden. Als er unerwartet 1964 in seinem Ferienhaus im Schwarzwald an einer Herzinsuffizienz starb, wurde er auf dem Waldfriedhof Lauheide beerdigt. Die Universität Münster veranstaltete für den Verstorbenen wenig später eine Gedächtnisfeier. Die Ansprache der Professoren Wendland, Rotschuh und Hoff wurden 1965 in Heft 57 der "Schriften der Gesellschaft zur Förderung der Westfälischen-Wilhelms-Universität zu Münster" veröffentlicht.

Auf Grund eines Senatsbeschlusses trägt das Pathologische Institut der Universität Münster seit November 1982 den Namen "Gerhard-Domagk-Institut für Pathologie". Mit der Benennung sollte die Erinnerung an den münsterschen Hochschullehrer erhalten werden. Die Stadt Münster hat auch im Rahmen der Straßenumbenennung im naturwissenschaftlich-medizinischen Bereich den ehemaligen Westring in Domagkstraße umbenannt.

Im Jahr 1989 erinnerte anlässlich des 100. Geburtstages von Domagk die Universität an den großen Medizinpionier im Foyer des münsterschen Schlosses mit einer Ausstellung und im Festsaal mit einer Feier, bei der Professor Ekkehard Grundmann die Laudatio hielt. Dieser amtierte als Nachfolger Domagks von 1963 bis 1971 als Direktor des Instituts für Experimentelle Pathologie der "Bayer AG" und von 1971 bis 1987 als Direktor des Instituts für Pathologie der Universität Münster. 2001 gab er das Buch "Gerhard Domagk - der erste Sieger über die Infektionskrankheiten" heraus und setzte so seinem Vorgänger ein bedeutendes Denkmal. 2006 gab der Historiker und Journalist Dr. Bernd Haunfelder ein Lexikon über berühmte Persönlichkeiten aus Nordrhein-Westfalen heraus, in dem auch der Nobelpreisträger Domagk, bis jetzt der Einzige aus Münster, zu finden ist. Das Haus Heerdestraße 30, in dem Domagk zuerst in Münster wohnte, sollte vor einigen Jahren wegen seines schlechten Zustands abgerissen werden. Da aber dagegen Einspruch erhoben wurde und sich der Architekt Peter Angerstein bereitfand, das historische Haus von Grund auf zu sanieren, wurde es gerettet. Heute erstrahlt es mit seinem in zartrosa gehaltenen Anstrich in neuer Schönheit. Eine Erinnerungsplakette an den einstigen Mieter Domagk würde dem Gebäude noch weiteres Ansehen verleihen. Gerhard Domagk hat Millionen von Menschenleben vor dem sicheren Tod gerettet. Seine Entdeckung der Heilwirkung der Sulfonamide leitete den Siegeszug der modernen Chemotherapie ein. Mit seinem Namen ist eine neue Ära in der Geschichte der Medizin verbunden.
Autorin: Liselotte Folkerts
Quelle: Westfälische Nachrichten, Auf Roter Erde, Heimatblätter für Münster und das Münsterland, Juli 2007.